Sujets libres

© TERRAVITA, Frédéric BLASSELLE.

SUSZWALAK  David                                       

RICHARD Julien

Classe de : 2nde14 / 2002 - 2003

L'influence des plaques tectoniques sur la division des continents.

Sommaire :

-         I ) Introduction.

 -         II ) Que sont les plaques tectoniques ?

                - la tectonique des plaques

           - différentes frontières tectoniques      

                - l’origine des plaques                                                                                  

-         III ) L’influence du mouvement des plaques tectoniques sur la division des continents. 

           - les mouvemnts divergents

           - les mouvements convergents

               - les frontières transformantes 

-         IV ) Les déplacements des continents de la Pangée à nos jours. 

            - l’hypothèse de Wegener

            - les déplacements des continents 

I ) Introduction.

   Nos continents reposent sur d’immenses plaques, appelées plaques tectoniques. Notre objectif sera d’expliquer l’influence qu’ont ces plaques sur ce phénomène surprenant qu’est la division des continents. Mais comment expliquer que ces plaques sont à l’origine de ces mouvements ? Pour répondre à cette question nous allons tout d’abord définir plus clairement ce que sont les plaques tectoniques, ensuite nous étudirons l’influence qu’elles ont sur la division des continents, puis nous parlerons de l’évolution des mouvements de la masse continentale avant d’apporter une conclusion quant au problème posé.

II ) Que sont les plaques tectoniques ?

   a)   la tectonique des plaques.

 La tectonique est une partie de la géologie qui étudie la nature et les causes des déformations des ensembles rocheux. Dans notre cas, nous nous interresseront plus particulièrement aux déformation à l’échelle terrestre. D’après la théorie formulée par plusieurs géophysiciens, la croute terrestre serait composée de 6 grandes plaques tectoniques rigides qui se déplacent sur l’asthénoshère ( une couche visqueuse située à 100 km de profondeur ). Leur vitesse de déplacement est variable :    

    b) différentes frontières tectoniques.

 Ces mouvements définissent trois types de frontières entre les plaques:

1) les frontières divergentes, là où les plaques s'éloignent l'une de l'autre et où il y a production de nouvelle croûte océanique; ici, entre les plaques A et B, et D et E;

 2) les frontières convergentes, là où deux plaques entrent en collision, conséquence de la divergence; ici, entre les plaques B et C, et D et C;

3) les frontières transformantes, lorsque deux plaques glissent latéralement l'une contre l'autre, le long de failles; ce type de limites permet d'accomoder des différences de vitesses dans le déplacement de plaques les unes par rapport aux autres, comme ici entre A et E, et entre B et D, ou même des inversions du sens du déplacement, comme ici entre les plaques B et E.  

    c ) l’origine des plaques.

L'intérieur de la Terre est composé de roches faiblement radioactives dont la désintégration produit de la chaleur. Certaines zones du manteau deviennent donc chaudes, et se mettent à monter vers la surface sous l'effet de la force d'Archimède (plus chaud =  moins dense, d’où montée). Une fois refroidie en surface (ce qui évacue la chaleur produite par l'intérieur de la Terre), la matière replonge vers les profondeurs (plus froid = plus dense, d’où descente). Le système s'organise de telle façon que des zones "stables" apparaissent : à certains endroit la matière monte (ce sont les dorsales), à d'autres endroits elle redescend (ce sont les zones de subduction). En surface, la matière est simplement translaté des dorsales vers les subductions. Sous l'effet du refroidissement, cette matière devient cassante, c'est à dire qu'elle constitue des grandes plaques d'une certaine épaisseur (entre 10 et 100 km). C'est ce mouvement, appelé tectonique des plaques qui donne lieu à la dérive des continents.

III ) Les différents types de mouvement des plaques au niveau des continents.

a)   les mouvements divergents

Il y a un flux de chaleur qui va du centre vers l'extérieur de la terre,  causé par la

désintégration radioactive de certains éléments chimiques. Les matériaux

chauffés au centre de la terre sont moins denses que ceux en surface et ont donc

tendance à remonter à la surface. Une fois refroidis, ils redeviennent plus denses

et redescendent donc vers le centre de la terre avant de remonter à nouveau,

etc…Le flux de chaleur à pour effet de soulever la croûte océanique, ce qui

correspond à la dorsale océanique. La chaleur fait aussi fondre le manteau en

produisant du magma. Ces mouvements de matière sont à l’origine de la

séparation des deux plaques de chaque côté de la dorsale océanique. Le magma

remplace la croûte océanique qui manque sur la dorsale.

Ce type de mouvement est aussi à l’origine de la création d’océans, comme nous

allons tenter de l’expliquer. Il y a un soulèvement de la lithosphère continentale

à cause du flux de chaleur, comme nous l’avons déjà dit. Les mouvements de

divergence fracturent la lithosphère. Le magma s'infiltre dans les fissures, ce qui

cause par endroits du volcanisme continental; les laves forment des volcans ou

bien s'écoulent le long des fissures. 

 Les mouvements de divergence étirent encore plus la lithosphère, qui s’effondre

en escalier : c’est le rift continental.

Bientôt, les eaux de mer dépassent le niveau du rift et l’innondent. La

lithosphère se casse en deux parties qui s’éloignent. C’est ce qu’on appelle une

mer linéaire.

Avec le temps, la lithosphère continue à s’écarter et la mer transforme les côtes.

     b) les mouvements divergents.

Aujourd'hui, les physiciens, pensant que la matière terrestre reste contsante, sont 

d'accord pour dire que, si les plaques sont en expansion aux frontières

divergentes, il faudra détruire de la lithosphère ailleurs. Cette destruction se fait

aux frontières convergentes qui, comme le nom l'indique, marquent le contact

entre deux plaques lithosphériques qui convergent l'une vers l'autre. La

destruction de plaque se fait par l'enfoncement dans l'asthénosphère d'une plaque

sous l'autre plaque. La plaque la plus dense s’enfonce sous la moins dense. Il

peut y avoir différents résultats : nous allons étudier la formation d’une chaîne

de montagne. L’asthénosphère est très dense, plus que la lithosphère. La colision

est donc terrible et tous les sédiments se soulèvent. Une chaîne de montagne est

formée de cette manière.

Toutes les grandes chaînes de montagnes ont été formées par ce mécanisme. Un

bon exemple récent de cette situation, c'est la soudure de l'Inde au continent

asiatique, il y a à peine quelques millions d'années, avec la formation des

Himalayas.  

c) les frontières transformantes.

Les frontières transformantes, qu’on appelle généralement failles, sont de

grandes fractures qui affectent toute l'épaisseur de la lithosphère. On les trouve

souvent dans la lithosphère océanique. Deux plaques ayant des vitesses

différentes ou encore des sens contraires « glissent » le long de ces failles. Voici

un bon exemple de faille : la faille de San Andréas. La plaque Nord-Américaine

ont des sens différents et glissent le long de cette frontière. Dans quelques

millions d’années, la ville de Los Angeles se trouvera sur la même ligne que San

Francisco. 

IV) LES DEPLACEMENTS DES CONTINENTS DE LA PANGEE A NOS JOURS

     A- L’hypothèse de Wegener à nos jours

    Au début du vingtième siècle, la structure de la Terre est mal connue, son histoire est balbutiante. Il y a des modèles mais ils ne s’appliquent pas à l’ensemble de la tectonique et ils ne sont pas dynamiques. Les continents et les océans, dont on ignore la structure fine, sont fixes. Ils peuvent parfois s’effondrer.

S’appuyant sur des arguments divers, Wegener (1880-1930) émet l’hypothèse qu’autrefois les continents étaient réunis. La place qu’ils occupent actuellement résulte d’un déplacement latéral à la manière d’un radeau. Ces arguments sont :

-         géographiques : les formes des côtes des continents sont grossièrement                                                                    complémentaires.

-         géologiques : des structures géologiques de même type, datées de plus de 250 millions d’année, sont localisées sur des continents aux côtes complémentaires.

-         climatiques : on observe des traces de glaciation de plus de 250 millions d’années sur des continents qui sont actuellement sur des zones tropicales.

-         biologiques : on trouve actuellement de part et d’autre de l’Atlantique des fossiles   d’êtres vivants datées de 240 à 260 millions d’années. Ils n’ont pas pu traverser l’Atlantique.

-         le moteur : de tels déplacements sur de longues périodes nécessitent un moteur. Pour

      Wegener, les mécanismes à l’origine des déplacements latéraux sont <<la force 

      répulsive des pôles>> et <<le frottement des marrées>>.

   La démonstration de la présence d’un supercontinent (la Pangée) a convaincu les scientifiques. Cependant, il rejette l’hypothèse des moteurs : ils sont jugés insuffisants.

    A partir des années 1950, la découverte progressive de la topographie et de la structure des fonds océaniques a totalement révolutionné les connaissances dans le domaine des sciences de la Terre.

L’utilisation de sonars de plus en plus perfectionnés à permis de dresser avec la plus grande précision la carte topographique des fonds océaniques. La découverte la plus surprenante a sans doute été la mise en évidence d’une chaîne de montagne sous-marine, la dorsale, qui surplombe de 2000 à3000 mètres les plaines abyssales et serpente sur plus de 60000 kilomètres dans tous les océans du  monde.  

B- Les déplacements des continents 

   IL, y a 250 millions d’années, il n’existait qu’un supercontinent, la Pangée.  En se fissurant, il a donné naissance à plusieurs blocs, les continents actuels, qui, peu à peu, se sont détachés et se sont éloignés les uns des autres. C’est ce qu’on appelle la<<dérive des continents>>.

      La Terre, il y a 65 millions d ‘années : l’Amérique du Sud est séparée de l’Afrique et dérive vers le Nord-Ouest tandis que l’océan Atlantique s’élargit. 

   Aujourd’hui, l’Inde est attachée à l’Asie, l’Amérique du Nord est attachée à l’Amérique du Sud tandis que l’Australie s’est séparée de l’Antarctique. Les continents poursuivent toujours leur dérive puisqu’ils se déplacent en moyenne de 2cm par an : l’Amérique du Nord s’éloigne de l’Europe et l’Australie se rapproche de l’Asie.

Sources :

-        encyclopédie Larousse

 -        dictionnaire « le petit Larousse »

 -        livre Hachette SVT 1^ère

     -  divers sites internet

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